A energia alimentar é geralmente medida em calorias; uma caloria é a quantidade de energia necessária para elevar, por um grau centígrado, a temperatura de um grama de água. Dado que uma caloria é uma unidade extremamente pequena, é muitas vezes utilizada a quilocaloria, que é equivalente a 1000 calorias. A quantidade de calorias necessárias diariamente depende da atividade e da quantidade de energia gasta para o metabolismo de cada pessoa. Em média, uma mulher necessita por dia de cerca de 1300 quilocalorias e um homem de cerca de 1600. Todo o tipo de exercício físico consome energia, aumentando assim as necessidades energéticas diárias.
